In a brilliant career spanning six decades, jazz musician, composer and educator Phil Nimmons, O.C., O. Ont., B.A., has made an indelible contribution to the cultural life of Canada. He is largely responsible for bringing jazz into the mainstream of music in Canada through radio performances, concerts and workshops with Nimmons ‘N’ Nine and other groups. Best known in the early part of his career as a jazz clarinetist, bandleader, composer and arranger, he has also been a tireless advocate of jazz as a significant North American art form. He has been a key figure in Canadian music education, always willing to help and encourage other musicians, particularly those just beginning their studies and careers.

Born in Kamloops, BC, in 1923, he graduated in pre-medicine from the University of British Columbia before taking up music studies at the Juilliard School of Music (New York) and later at the Royal Conservatory of Music in Toronto.

A founding member of the Canadian League of Composers (1950), he co-founded the Advanced School of Contemporary Music (1960) with Oscar Peterson and the late Ray Brown. Mr. Nimmons was a major influence on the establishment of the Jazz Studies Program at the University of Toronto (1997), where he has taught music for 30 years.

His music is familiar to thousands of Canadians (and internationally), thanks largely to his performances on his own CBC Radio show beginning in 1953 and as clarinetist and bandleader with his jazz group, Nimmons ‘N’ Nine, which he later expanded to Nimmons ‘N’ Nine Plus Six. Mr. Nimmons received the first Juno Award ever given in the jazz category for his group’s recording of The Atlantic Suite.

In addition to over 400 original jazz compositions and countless arrangements, Mr. Nimmons has written numerous contemporary chamber and orchestral works for voice, piano, strings and other ensembles. His work includes commissions for Expo ’67, UNESCO World Music Week (1975), the 1976 World Olympics, and the 1988 Winter Olympics; he has composed scores for stage, film, radio and television and has made a dozen recordings, most recently Sands of Time (2001).

At a point in his career where others might be enjoying retirement, Phil Nimmons continues to work with energy and commitment as a composer, performer and educator. “I’m not fussy about retiring,” he says; “it’s a word I have trouble spelling, let alone accepting!” He is currently Director Emeritus of Jazz Studies at the University of Toronto and, among other recent engagements, performed at the Ottawa International Jazz Festival and the Stratford Festival’s fiftieth anniversary celebrations (2002).

2002

PROCAN, Canadian League of Composers, Canadian Music Council, Canadian Academy of Recording Arts and Sciences

Au cours d’une brillante carrière couvrant six décennies, le jazzman, compositeur et pédagogue Phil Nimmons (O.C., O. Ont., B. A.) a profondément marqué la scène culturelle du Canada. C’est à lui, en grande partie, que l’on doit l’intégration du jazz dans la vie musicale canadienne, grâce aux radiodiffusions, aux concerts et aux ateliers de l’ensemble Nimmons ‘N’ Nine et d’autres formations. Surtout connu au début de sa carrière comme clarinettiste, leader, compositeur et arrangeur dans le domaine du jazz, il a toujours été un champion infatigable du jazz en tant que genre artistique important en Amérique du Nord. Personnalité marquante également pour ce qui est de l’enseignement de la musique canadienne, il a toujours aidé et encouragé les autres musiciens, en particulier ceux qui amorçaient leurs études ou leur carrière.

Né en 1923 à Kamloops, en Colombie-Britannique, il a reçu un diplôme en prémédecine de l’Université de la Colombie-Britannique avant d’entreprendre des études musicales à la Juilliard School of Music à New york, puis au Royal Conservatory of Music de Toronto.

Membre fondateur de la Ligue canadienne de compositeurs (1950), il a été aussi le cofondateur, avec Oscar Peterson et le regretté Ray Brown, de l’Advanced School of Contemporary Music en 1960. Il a exercé une influence déterminante dans la mise sur pied en 1997 du programme de jazz à l’Université de Toronto, où il enseigne la musique depuis 30 ans.

Sa musique est familière à des milliers de Canadiens et d’auditeurs étrangers, surtout grâce à ses interprétations à l’émission de radio qu’il animait à Radio-Canada dès 1953, et en qualité de clarinettiste et de leader de son groupe de jazz Nimmons ‘N’ Nine, dont la forme élargie fut rebaptisée plus tard  Nimmons ‘N’ Nine Plus Six. Phil Nimmons a reçu le premier prix Juno jamais décerné dans la catégorie jazz pour l’enregistrement de son groupe, The Atlantic Suite.

Outre plus de 400 compositions de jazz originales et d’innombrables arrangements, Phil Nimmons a produit un catalogue important d’œuvres contemporaines de chambre, pour orchestre, pour voix, piano, cordes et autres formations. Il a reçu des commandes d’Expo 67, de la Semaine mondiale de la musique de l’UNESCO (1975), des Olympiades de 1976 et des Jeux olympiques d’hiver de 1988. Il a signé des bandes sonores pour la scène, le cinéma, la radio et la télévision. Le plus récent de la douzaine de disques qu’il a enregistrés a pour titre Sands of Time (2001).

À une étape de la vie où d’autres sont à la retraite, Phil Nimmons continue à mener avec autant d’énergie et de conviction sa triple carrière de compositeur, d’interprète et de professeur. «Je ne m’en fais pas avec la retraite, dit-il. C’est un mot que j’ai de la difficulté à épeler, encore plus à accepter!» Il est actuellement directeur émérite du programme de jazz à l’Université de Toronto. Au nombre de ses engagements récents, citons des invitations à se produire au Festival international de jazz d’Ottawa ainsi qu’aux célébrations du cinquantième anniversaire du Festival de Stratford (2002).

2002

PROCAN, Ligue des compositeurs canadiens, Conseil canadien de la musique, Canadian Academy of Recording Arts and Sciences.